Перец

Перец - это род растений из семейства Перечные. В него входит около полутора тысяч видов трав и лиан, многие из которых являются типичными для своей родной среды обитания. Большинство видов перца произрастает в тропических регионах обоих полушарий, но особенно в тропической Америке и муссонных областях Восточной Азии. Этот род имеет важное экономическое и экологическое значение. Научное название перца и общее название «перец» происходят от санскритского слова «pippali», обозначающего перец длинный. Не следует путать род растений «перец» с перцем овощным и другими растениями, используемыми в качестве пряностей в кулинарии и не имеющими отношения к данному роду. Несмотря на то, что в обоих родах присутствуют виды с острым вкусом, природа их остроты различна. Жгучесть перцу рода Piper придает алкалоид пиперин, в отличие от стручкового перца рода Cāpsicum, которому остроту придает капсаицин. Виды перца распространены в тропических регионах и чаще всего встречаются в подлеске низменных влажных тропических лесов, но могут обитать и на вырубках, и в жизненных зонах высоких склонов, таких как туманные леса. Один вид (перец японский, Piper kadsura, из южной Японии и крайне южной Кореи) является субтропическим и может переносить зимний иней. Там, где их находят, перцы часто доминируют над растительностью. Большинство видов перца - травянистые или лианообразные; некоторые растут как кустарники или небольшие деревья. Несколько видов, совместно называемых «муравьиным перцем», живут в симбиозе с муравьями. Плоды растений перца, называемые перечными зернышками, обычно имеют круглую гороховидную форму и разносятся преимущественно птицами, а также, что немаловажно, мелкими млекопитающими, питающимися зернами, например, летучими мышами рода Carollia. Опыляются пчелами, такими как Trigona и Lasioglossum. Несмотря на высокое содержание раздражающих веществ в плодах, что вредно для травоядных животных, некоторые насекомые в ходе эволюции выработали способность переносить своеобразную химическую защиту растений перца, например, вид моли Homidiana subpicta или некоторые земляные блошки из рода Lanka. Последняя может быть значительной угрозой для выращивающих перец.